Een dye-sublimatieprinter is een computerprinter die warmte gebruikt om kleurstof over te brengen op materialen zoals een plastic, kaart, papier of textiel. De sublimatienaam werd voor het eerst toegepast omdat de kleurstof geacht werd de overgang te maken tussen de vaste en gasvormige toestand zonder door een vloeibaar stadium te gaan. Dit inzicht in het proces bleek later onjuist te zijn. Er is wat vloeibaarmaking van de kleurstof. Sindsdien staat het proces soms bekend als kleurstofdiffusie, hoewel dit de oorspronkelijke naam niet heeft geëlimineerd. Veel consumenten- en professionele dye-sublimation-printers zijn ontworpen en worden gebruikt voor het maken van fotografische afdrukken, ID-kaarten, kleding en meer.
Deze moeten niet worden verward met subprinters voor thermische sublimatie voor warmteoverdracht, die speciale inkt gebruiken om transfers te maken die zijn ontworpen om op textiel te worden afgedrukt en waarin de kleurstoffen inderdaad sublimeren. Deze worden uitgevoerd bij lagere temperaturen maar hogere drukken, met name bij all-over printprocessen.
Sommige dye-sublimation-printers gebruiken CMYO-kleuren (cyaan magenta-gele overcoating), die verschillen van de meer herkende CMYK-kleuren doordat de zwarte wordt geëlimineerd ten gunste van een duidelijke overcoating. Deze extra laag (die verschillende namen heeft afhankelijk van de fabrikant) wordt ook opgeslagen op het lint en is in feite een dunne laag die de afdruk beschermt tegen verkleuring door UV-licht en de lucht, terwijl de druk ook waterbestendig is.
Voor het afdrukken van ID-kaarten zijn tekst- en barcodes nodig en deze worden afgedrukt door middel van een extra zwart paneel op het lint (YMCKO). Dit extra paneel werkt door thermisch transfer printen in plaats van kleurstofdiffusie: een hele laag, in plaats van slechts een deel van de kleurstof in de laag, transfers van het lint naar het substraat op de pixels gedefinieerd door de thermische kop. Dit totale proces wordt dan soms thermische diffusie thermische overdracht (D2T2) genoemd.